Else Hagen (1914-2010) er regnet som en av de viktigste norske kvinnelige kunstnerne innenfor modernismen i Norge. Hun arbeidet med maleri, grafikk og store materialbilder. Da hun i 1950 vant konkurransen om utsmykning av Nøtterøy realskole ble hun den første kvinnelige kunstneren som fikk et offentlig utsmykningsoppdrag i Norge. Siden ble det kirker, universiteter og andre offentlige bygninger, blant annet i Stortingsbygningen, der hennes monumentale verk Samfund ble avduket i 1966. 

I 2024-2025 ble det  arrangert, etter initiativ fra blant andre Håkon Bleken og Sidsel Helliesen, en stor museumssatsning med Else Hagen. Det har vært utstillinger i Stavanger og Trondheims Kunstmuseum og nå i Nasjonalmuseet. Vandreutstillingen avsluttes i Kunstsilo i Kristiansand 2025.

Etter krigen dro mange av de norske malerne til Telemark for å male stabbur og gårdstun, skog og fjell. Nå var det viktig å vise det norske, trauste og trygge. Else Hagen brøt med dette og var mer opptatt av hvordan menneskene hadde det. Det er derfor treffende at den store utstillingen med Else Hagen på Nasjonalmuseet har fått tittelen "Mellom mennesker"

Else Hagen var svært allsidig. Hun var samfunnsbevisst, hadde styreverv, skrev dikt og holdt kåserier i radioen. Hun hadde også en egen spalte i Dagbladet som het «Romslige hus og mennesker nord for Dovre» hvor hun intervjuet kjente personer og tegnet dem.